Maestros del Blues. Al Kooper, un auténtico prócer que hace poco nos lo trajo a la evocación Javier “Paco” Miró
Alan Peter Kuperschmidt, más conocido como Al Kooper nació en Brooklyn, Nueva
York, en 1944, hijo de Sam y Natalie Kooper.
Cuando era niño, le gustaba
cantar junto con los registros de Bessie Smith que su padre tocaba, y le
brindaron su introducción al blues y, por extensión, al góspel, al R&B y al
soul, y a todos los sonidos que formarán la base de su propia
música. Igualmente importante, se reveló a sí mismo como un músico
natural: un día se sentó frente a un piano y comenzó a tocar uno de los éxitos
actuales de los años 50, sin entrenamiento ni experiencia previa. Aprendió
por su cuenta, y también tomó la guitarra. El interés principal de Kooper durante la década de 1950 estaba en la
música gospel. Cuando se rompió el rock & roll, Kooper se sintió atraído por el lado vocal
de la nueva música, formando un atuendo de doo-wop que cantaba en las esquinas
de las calles de su vecindario a fines de los años cincuenta.
Músico profesional desde su temprana adolescencia, Al Kooper disfrutó de
su primer sabor real del éxito de la música pop durante los nacientes días del
rock and roll como música popular. Se unió a The Royal Teens, quien tuvo
un éxito Top 5 con la melodía "Short Shorts" en 1958 y un éxito Top
30 un año después con "Believe Me".
Ya en 1960 estaba tocando sesiones de guitarra. Con el paso del tiempo,
Kooper mejoró, se sintió confiado y se hizo conocido. Los productores le
pidieron que dejara las partes de la guitarra para un montón de discos de
adolescentes. Además del trabajo de sesión, en 1964, fue aprendiz de ingeniero
de audio. También se asoció con los compositores Bob Brass e Irwin Levine. Esta
asociación produjo el éxito "This Diamond Ring". Por 1965, uno de los
amigos que hizo durante este tiempo fue el productor Tom Wilson, el cual invitó
a Kooper a ver una sesión de Bob Dylan. Al final de la tarde, Al había
tocado el riff de órgano en "Like A Rolling Stone" de Dylan, junto
con el guitarrista de blues Mike Bloomfield. Su asociación y amistad con
Bloomfield duró hasta la prematura muerte del guitarrista en 1981, engendrando
el álbum de Super Session que vendió millones con Stephen Stills, así como las
famosas Live Adventures de Mike Bloomfield & Al Kooper. Su relación
con Dylan ha estado en curso durante los últimos 30 años. Kooper ha
compartido momentos con él en disco y en el escenario, además de haber
producido su álbum "New Morning". La parte pegadiza del órgano
en el primer single de top-charting de Dylan dio lugar a muchas ofertas de
trabajo de sesión. Una oferta que no pudo rechazar fue unirse en 1966 al
Proyecto Blues. Junto con el guitarrista Danny Kalb, el bajista Andy
Kulberg, el guitarrista Steve Katz y el baterista Roy Blumenfeld, el Proyecto Blues
ayudó a encabezar el sonido del blues urbano de los años 60 con grabaciones
aclamadas por la crítica y aclamadas actuaciones en vivo. En 1968 Al Kooper
comenzó a escuchar otro sonido en su cabeza. Se inició con la base del
blues, pero agregó vientos sin perder el borde de la roca. Esa idea se
convirtió en la tendencia que marcó Blood Sweat & Tears. La sección original
incluía a Dick Halligan en trombón, Jerry Weiss y Randy Brecker en trompetas y
Fred Lipsius en saxo alto. Kooper dejó Blood Sweat and Tears después de solo un
álbum, CHILD IS FATHER FOR THE MAN, tomando un trabajo en el departamento de
Columbia Records A&R. Aquí comenzó a grabar discos; primero con
Mike Bloomfield (los diez mejores SUPER SESIÓN), luego con Shuggie Otis, y su
propio debut en solitario, I STAND ALONE. Continuó trabajando en la
sesión, agregando sus teclados a los registros de The Rolling Stones, Jimi Hendrix,
y The Who, entre otros. En 1972, Kooper se mudó a Atlanta, atraído por la
música que escuchó allí. Descubrió a Lynyrd Skynyrd y armó su propio sello, el
cual llamó Sounds of the South, para publicar sus discos, produciendo sus
primeros tres álbumes.
Luego de un par de años en los que Kooper, literalmente,
comenzó a recoger sus pensamientos, tomó residencia en Inglaterra en 1979 en donde
continuó produciendo. Produjo y tocó con George Harrison, Paul McCartney y
Ringo Starr. Su regreso a los EE. UU, en 1980, marcó el comienzo de un año
ocupado. Allí produjo un disco con el rockero Joe Ely, un nativo de su
nuevo hogar en Austin, Texas. Regresó a LA el año siguiente y realizó una
gira con Dylan y el Proyecto Blues reunidos, además de lanzar un nuevo álbum después
de una pausa de seis años de grabación titulado Championship Wrestling, En 1986
asumió el cargo de Director de A&R de la Costa Oeste para PolyGram Records.
Por ese entonces Michael Mann contrató a Kooper para musicalizar su serie de
televisión Crime Story. También hizo música para la miniserie ganadora del
premio Emmy, The Drug Wars, así como para producir parte de la banda sonora de
la película de John Waters "Cry Baby". El verano de 1991 lo encontró
tocando teclados y guitarra como miembro de la gira Ordinary Average Guy de Joe
Walsh. Durante el otoño, asumió las tareas del director musical para el
especial de televisión por cable del 50 aniversario de Ray Charles. En
1992, se convirtió en director musical de la banda más extraña de todas, los
Rock Bottom Remainders, una banda de rock poco afiliada formada por escritores
como Dave Barry, Stephen King, Dave Marsh, Amy Tan, Barbara Kingsolver, Matt
Groening entre otros. En 1993 graba el álbum REKOOPERATION. Para ese
CD formó la banda de Kooper The Rekooperators con Anton Fig en la batería y
Jimmy Vivino en la guitarra, Harvey Brooks en el bajo y Uptown Horns. En
1996 co-produjo el aclamado por la crítica FOR THE LOVE OF HARRY: EVERYBODY
SINGS NILSSON. Este homenaje al fallecido cantante y compositor Harry
Nilsson, es un esfuerzo estrictamente caritativo con todos los beneficios
destinados a la Coalición para Detener la Violencia con Armas. Junto a Al
aparecen Randy Newman, Brian Wilson, Ringo Starr, Jimmy Webb, Aimee Mann y Marc
Cohn, por nombrar algunos. Organizó los Premios TEC de 1995 (los Oscar de
la industria del audio) en la ciudad de Nueva York, y puso a la multitud a sus
pies con una actuación en solitario y escalofriante de "Te amo más de lo
que nunca sabrás". Casi a fines de los 90 se mudó a Boston para enseñar en
la Berklee School Of Music. Al mismo tiempo el Five Towns College en Long
Island y la misma Universidad Berklee de Boston le otorgan el Doctorado
Honorario de Música. Aquí formó una increíble banda de profesores de Berklee
con sede en Boston llamada The Funky Faculty. Mientras actuaban
originalmente en el área de Nueva Inglaterra, comenzaron a estirar sus límites
de interpretación para incluir Nueva York, Detroit, Chicago, una aparición muy
aclamada en el Notodden Blues Festival en Noruega durante el verano de 2001 y
una gira con entradas agotadas en Japón en 2003. Las compuertas se abrieron y
la Facultad ha realizado giras por Italia, España, Dinamarca, República Checa y
actualmente está alineando nuevos países para concertar.
En 2001, SONY-Legacy lanzó RARE
& WELL DONE. Este conjunto de dos CD contiene un CD de las
canciones más populares de Al remasterizadas en digital de 24 bits bajo la
supervisión del propio Al. Temas como "Te amo más de lo que nunca
sabrás", "Flauta", "Temporada de la bruja",
"Albert's Shuffle" y "Enterrar mi cuerpo", suenan mejor que
nunca en el disco. El segundo CD es una colección de dieciocho temas
inéditos grabados por Kooper desde 1964, más el primer sencillo de Al de 1965,
"My Home de Nueva York". Un concierto de Fillmore East no
lanzado al mercado de Al & Mike Bloomfield de 1968 fue un nuevo lanzamiento
de la SONY-Legacy a principios de 2003, así como un CD SUPER SESSION remasterizado
con 4 pistas adicionales. En 2005, el sello Favorite Nations de Steve Vai lanzó
el primer álbum en solitario de Al desde 1975,
titulado ACT LIKE NOTHING'S WRONG. Apodado "Black
Coffee", estaba lleno de nuevas canciones de Kooper y extraños arreglos de
viejas canciones. Aclamado por la crítica como ningún otro álbum en
solitario de Kooper, obtuvo el Premio Memphis Blues por Comeback Album Of The
Year.
En 2007, Kooper fue consagrado en el Paseo de la Fama del Rock and Roll
en Hollywood en Sunset Boulevard. Más tarde fue nombrado como ganador del
Premio Les Paul por su trayectoria y recibió el premio en la ciudad de Nueva
York por parte de dicha marca. En el 2008 celebró sus 50 años en el negocio de
la música. En octubre, fue incluido en el Salón de la Fama de los Músicos.
Al poco tiempo lanzó la continuidad de BLACK COFFEE, el esperado CHOCOLATE
BLANCO. Las dos canciones coescritas por el legendario letrista Gerry
Goffin ciertamente ayudan a la causa. Para esta ocasión Al ha añadido una
banda de tres piezas que simplemente toca la música rockabilly que él creció
escuchando. En el 2014 y hasta nuestros días ha estado trabajando en una
variedad de proyectos personales y disfrutando de la compañía de su amado perro.
Aquí más sobre Al Kooper, en
su sitio Web
Es cierto hace tiempo que anda rondando , estuvo presente en los posts de Bloomfield, Stills , y el ultimo de Shaggy Otis.
ResponderEliminarGrabaciones memorables con Bloommfield en el Filmore Festival . Una delicia para los oidos!!
Recuerdo el tema de B S and Tears y lo mucho que me impresiono' en su momento
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