Hijo del reverendo Charles Cook,
padre, ministro bautista, y de Annie May Cook, Sam Cooke nació el 22 de enero
de 1931 en Clarksdale, Misisipi; dos años después, la familia se mudó a
Chicago, Illinois. Tenía cuatro hermanos y tres hermanas: Willie, Charles
Jr., LC ,
David, Mary, Hattie y Agnes.
Sam se graduó de la escuela
secundaria Wendell Phillips en 1948, donde se distinguió como un estudiante con
excelentes calificaciones y también fue elegido como el más prometedor. Durante
sus años de formación, Sam, junto con sus hermanos Charles Jr., LC, y sus
hermanas Mary y Hattie, formó parte del grupo gospel "The Singing
Children".
A los 15 años, se convirtió en el
cantante principal del famoso grupo de gospel juvenil "Highway QC's".
Cuatro años más tarde, fue seleccionado por Roy (SR) Crain, mánager de los
"Soul Stirrers", para reemplazar al legendario RH
Harris como cantante principal. Como parte del exitoso grupo,
estableció un nuevo estándar para la expresión gospel con canciones como
" Touch
The Hem of His Garment ", "Be With Me Jesus" y
"Jesus Wash Away My Troubles".
Pero en el apogeo de su fama en el
mundo del gospel, con la bendición de su padre, Sam se pasó a la música
popular; Sam no hizo un “crossover”, sino que “combinó”, mezclando sensualidad
y espiritualidad, sofisticación y soul.
Sam dejó Specialty Records en
junio de 1957, junto con su productor/manager Bumps Blackwell, y tres meses
después firmó con Keen Records, donde escribió y grabó éxitos número 1 como
" You
Send Me ", " Win
Your Love For Me ", " Everybody
Loves To Cha Cha Cha" , " Only
Sixteen " y " (What
A) Wonderful World ".
Después del éxito de "You Send
Me" en 1957, Sam firmó con la Agencia
William Morris , apareció en The
Ed Sullivan Show y actuó en el mundialmente famoso Copacabana de la ciudad de Nueva
York en marzo de 1958.
En 1959, Sam se casó con Barbara
Campbell, su novia de la infancia, en casa de la abuela de ella en Chicago, y
su padre ofició la ceremonia. Tuvieron dos hijas: Linda y Tracey, y un hijo,
Vincent, quien falleció trágicamente a los dieciocho meses. En 1959, Sam
también se asoció con JW Alexander en Kags Music (ahora ABKCO Music, Inc.) y,
más tarde ese mismo año, junto con JW, Sam fundó SAR
Records (ahora ABKCO
Records ). Kags Music controlaría no solo las 152 composiciones
clásicas de Sam, sino también las composiciones de artistas firmados por SAR.
En 1960, Sam se convirtió en el
primer artista negro importante en firmar con RCA Records , donde continuó
escribiendo y grabando éxitos número 1 como " Chain
Gang ", " Twistin'
The Night Away ", " Bring
It On Home To Me ", " Having
A Party " y " Cupid ".
Llevaba un cuaderno azul de espiral a
todas partes, llenándolo con sus letras. A veces incluso anotaba palabras
mientras te hablaba. Una vez le mostró a Herb Alpert una canción en la que
estaba trabajando y me preguntó qué me parecía la letra, y me pareció muy
trillada. Así que le pregunté cómo decía la canción, sacó su guitarra y empezó
a tocar. Y de repente, aquello que parecía tan cursi en el papel se convirtió
en un acontecimiento mágico. Porque tenía una forma de frasear, una forma de
presentar sus sentimientos que le era única. Tenía una forma muy clara de
expresarse. – Cita de Lou Adler de
“ El
triunfo de Sam Cooke Dream Boogie ” de Peter Guralnick.
En 1963, JW y Sam designaron a Allen
Klein para gestionar SAR, Kags y todas las empresas relacionadas; al mismo
tiempo, Allen se convirtió en el representante de Sam. El 1 de septiembre de
ese año, Sam firmó un nuevo acuerdo por el cual todos sus negocios con RCA
pasarían a través del sello discográfico de Sam, Tracey Records. RCA pasó a ser
simplemente su distribuidor. Este nuevo acuerdo le garantizaba a Sam un
anticipo mínimo de medio millón de dólares durante tres años y establecía la
propiedad total de su obra. Todo lo que hiciera a partir de ese momento sería
bajo su propio diseño y dirección, e incluso los derechos de distribución de
RCA sobre el material de Tracey se limitaron a 30 años a partir de la fecha de
vigencia del acuerdo.
Antes de producir la grabación de su
buen amigo Cassius Clay (Muhammad Ali) titulada “The Gang's All Here”, Sam con
sus amigos Malcolm X y Jim Brown asistieron a la pelea por el campeonato de
peso pesado de Clay en Miami, donde Clay, para sorpresa de todos, le quitó el
título a Sonny Liston.
Aunque ya no era un artista gospel, Sam
santificó y glorificó su herencia gospel y forjó nuevos caminos al ser el
primer artista negro en establecer su propia compañía discográfica (SAR), donde
ayudó a artistas orientados al gospel como los Womack Brothers ( Bobby , Cecil,
Friendly Jr., Curtis y Harry) quienes luego se convirtieron en los Valentinos ,
RH Harris & His Gospel Paraders, The Simms Twins, Johnnie Morisette, Johnnie
Taylor y Billy
Preston , además de dar expresión continua a los Soul Stirrers.
Su negativa a cantar en conciertos
segregados condujo a lo que muchos han descrito como uno de los primeros esfuerzos
reales de desobediencia civil y ayudó a marcar el comienzo del nuevo Movimiento
por los Derechos Civiles.
Sam falleció el 11 de diciembre de
1964. “En la Iglesia Bautista Monte Sinaí de Los Ángeles, una multitud de 5000
personas, algunas de las cuales llegaron cinco horas antes de la extremaunción
programada, desbordó las instalaciones diseñadas para albergar a 1500. En un
ambiente cargado de emoción, avivado por el canto de Lou Rawls, Bobby Blue
Bland y Arthur Lee Simpkins, las mujeres se desmayaron, las lágrimas corrieron
por las mejillas de los hombres y los espectadores gritaron. La cantante de
gospel Bessie Griffin, quien iba a aparecer en el programa del funeral, quedó
tan desconsolada que tuvieron que llevársela en brazos. Ray Charles se acercó desde
el público para cantar e interpretar 'Angels Keep Watching Over Me'”. Revista EBONY, febrero de 1965
Con los años su obra, “ A Change Is Gonna Come ”
ha cosechado una gran admiración y en 2005 fue votada como la número 12 por
representantes de la industria musical y la prensa en las
500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone , y como la número
3 en la revista web Pitchfork Media 's The
200 Greatest Songs of the 60s . La canción está actualmente
clasificada como la 46.ª mejor canción de todos los tiempos, así como la
tercera mejor canción de 1964, por Acclaimed
Music . NPR llamó a la
canción “ una
de las canciones más importantes de la era de los derechos civiles ”.
En marzo de 2007 fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso como una de
las veinticinco grabaciones seleccionadas para el Registro
Nacional de Grabaciones . Bettye
LaVette y Jon Bon Jovi interpretaron
la canción en el concierto inaugural del presidente Obama en el Lincoln
Memorial en enero de 2009.
En junio de 2013, la canción fue
galardonada con el Premio a la Canción Towering del Salón de la Fama de los Compositores ,
otorgado al "creador de una canción individual que ha influido en la
cultura de una manera única durante muchos años".
En 1986, Sam fue uno de los primeros diez incluidos en el recién fundado Salón de la Fama del Rock and Roll y
al año siguiente fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores. En 1993
recibió el Premio del Presidente de la Fundación del Teatro Apollo .
En 1999 recibió el primer Premio Pioneer de la Fundación Rhythm and Blues y
el Premio
a la Trayectoria Grammy de NARAS . En 2001, se produjeron
proclamaciones en Los Ángeles Country, Mississippi y Chicago declarando el 17
de diciembre "Día de Sam Cooke".
En 2003, SAM COOKE/LEGEND –
DVD ganó un Grammy al Mejor
Video Musical de Larga Duración. Dos años después, el Salón de la Fama y Museo
del Rock and Roll rindió homenaje a la vida y el legado de Sam Cooke con su
Décima Serie Anual
de Maestros de la Música Americana en la Universidad Case Western
Reserve. Las raíces de Sam Cooke en Chicago se honraron en 2011 cuando la
ciudad renombró un tramo de la calle 36 Este, cerca de la avenida Cottage
Grove, como " Sam
Cooke Way ".
La música de Sam ha sido grabada por
muchos artistas, incluidos Aretha
Franklin , The Rolling Stones , Rod Stewart , Bobby Womack , Tina Turner , The
Supremes , Otis Redding , James Taylor , Paul McCartney , John Lennon , Nas , Patti LaBelle , Ray Charles , Art Garfunkel , Caught A Ghost , The Band , Eric Clapton y George Benson .
Fuente: abkco
https://www.abkco.com/artist/sam-cooke/
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