“Han caído al suelo ya las hojas, las noches llegan frías y los vientos,
entre rendijas y grietas, dan principio a los silbidos hirientes e inhumanos del
invierno;… sufra yo el oprobio de la ira, instruya soledad, convoque piedras, busquen
cruces mis rodillas y coma el último mendrugo de las mesas;… quédense mis ojos
entre espinas y asperezas y mi alma en un abismo tras trágica derrota”
Orión de Panthoseas
Big Walter Horton (6 de abril de
1918 - 8 de diciembre de 1981) fue un armonicista y cantante de blues estadounidense. Innovador por su sonido con la armónica, utilizando fraseos suaves y un timbre muy particular, marcado por un
profundo vibrato y ataque. Durante su carrera acompañó a
numerosos músicos, usualmente en el área de Memphis y Chicago,
tanto en vivo como en el estudio y viajó a Europa para
participar en los ciclos del American Folk Blues
Festival.
El virtuoso de la armónica de
blues Big Walter Horton fue reconocido por sus contribuciones innovadoras a la
música de Memphis y Chicago. Horton nació en Horn Lake el 6 de abril de 1918 y
comenzó su carrera cuando era niño trabajando por propinas en las calles de
Memphis. Tocó y grabó con Muddy Waters, Jimmy Rogers, Willie Dixon, Fleetwood
Mac, Johnny Winter y muchos otros. Su técnica y tono siguen siendo estudiados y
emulados por armonicistas de todo el mundo.
Walter Horton fue aclamado como uno
de los músicos más brillantes y creativos que jamás haya tocado la armónica.
Nacido en una plantación cercana a este sitio, de niño soplaba en latas para
crear sonidos. Su fecha de nacimiento suele citarse como el 6 de abril de 1918,
aunque algunas fuentes dan el año como 1917 o 1921. Apodado "Shakey"
debido al nistagmo, una aflicción relacionada con el movimiento de los ojos que
puede resultar en sacudidas involuntarias de la cabeza y problemas de
aprendizaje, Horton abandonó la escuela en primer grado. Se abrió camino
haciendo trabajos ocasionales y tocando la armónica con veteranos locales como
Jack Kelly, Garfield Akers y Little Buddy Doyle, así como con jóvenes amigos
Johnny Shines, Floyd Jones y Honeyboy Edwards. Actuaron en Church Park, Handy
Park, vestíbulos de hoteles y en cualquier otro lugar donde pudieran ganar
propinas, incluidas las áreas cercanas de Arkansas, Mississippi, Missouri y
Tennessee.
Horton comenzó a grabar para el
legendario productor de Memphis, Sam Phillips, en 1951. El primer disco en el
sello Sun de Phillips en 1952 fue asignado a "Jackie Boy and Little
Walter" (Jack Kelly y Horton). Si bien Sun nunca lanzó oficialmente el
disco de Kelly-Horton, otras pistas de Horton del estudio de Phillips
aparecieron en los sellos Modern y RPM bajo el nombre de "Mumbles".
En grabaciones posteriores, Walter solía ser anunciado como "Shakey
Horton" o "Big Walter".
Horton se unió a la banda de Muddy
Waters en Chicago en 1953. El principal productor y compositor de blues de
Chicago, Willie Dixon, quien llamó a Horton "el mejor armonicista del
mundo", comenzó a grabarlo para sellos como States, Cobra y Argo, y lo
contrató para tocar la armónica en sesiones de Otis Rush, Koko Taylor, Jimmy
Rogers, Sunnyland Slim y otros. Horton también realizó giras y grabó con Willie
Dixon's Chicago Blues All Stars, y tocó en el álbum Blues Jam in Chicago de
Fleetwood Mac. Álbumes completos de su trabajo aparecieron en varios sellos,
incluyendo Alligator, Chess y Blind Pig. Horton realizó giras internacionales,
pero en Chicago la mayor parte de su trabajo fue en pequeños clubes. También
volvió a tocar en las calles por propinas en el mercado de Maxwell Street de
Chicago.
La forma de tocar de Horton, a
veces poderosa y dramática, otras veces delicada y sensible, dejó una
influencia en los maestros de la armónica Little Walter (Jacobs) y Sonny Boy
Williamson No. 2 (Rice Miller) y en las generaciones siguientes. Su naturaleza
tímida y gentil, a menudo oculta bajo un exterior brusco o sombrío, le granjeó
el cariño de muchos. La belleza edificante de la música de Horton contrastaba
con las penas y tragedias de su vida personal. Murió de insuficiencia cardíaca
el 8 de diciembre de 1981. Su certificado de defunción también citó alcoholismo
agudo. Horton fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1982.
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