Por Javier Paco Miró
Richard Pierce "Richie" Havens
fue un cantante y guitarrista folk estadounidense nacido en Brooklyn el 21 de
enero de 1941
y falleció en New Jersey en 22 de
abril de 2013.
Logró notoriedad por su intenso estilo rítmico de
guitarra, (frecuente cuando abría sus presentaciones) por sus versiones de
canciones pop y folk llenas
de sentimiento, y por su actuación de apertura en el Festival de Woodstock de 1969,
que le dio fama mundial. Un icono del Festival de Woodstock.
Havens
fue el mayor de nueve hijos. Su padre era descendiente de la tribu de nativos
americanos (los Pies Negros) que dominaban las inmensas planicies de Montana,
extendiéndose hacia el Norte hacia la provincia canadiense de Alberta. Descendiente
de Nativos Americanos (Blackfoot) (Pies Negros) y su madre descendiente de las
Indias Británicas Occidentales.
A
los 20 años dejó Brooklyn, buscando estimulación artística en Greenwich Village
y en el esplendor de la cultura beatnik. La intensidad de sus actuaciones, su
particular forma de cantar y de tocar la guitarra extendieron su fama
rápidamente más allá de los círculos populares del Village.
Después
de grabar dos discos para Douglas Records, firmó con el mánager de Bob Dylan,
Albert Grossman, y consiguió un contrato discográfico con el sello Verve
Folkways.
Con
Verve lanzó Mixed Bag a finales de 1966, que contó con temas como
"Handsome Johnny" (co-escrito por Havens y el actor Louis Gossett
Jr.), "Follow", y una versión de "Just Like a Woman" de Bob
Dylan.
En
los siguientes años logro suficiente reconocimiento y prestigio para formar
parte del legendario festival de Woodstock.
Originalmente
estaba programado en el quinto lugar de la lista de presentación. Su aparición
en Woodstock en
1969 lo catapultó hacia el estrellato llegando al mejor punto de su carrera. Su
presentación inició el festival, debido a que muchos de los artistas
programados para presentarse se retrasaron o se perdieron para llegar al sitio
del festival con paradas en las autopistas sin poder llegar. De un repertorio
inicial de tres o cuatro canciones tuvo que improvisar para mantener a la
multitud por más de una hora. Después de haber agotado su repertorio musical,
improvisó una canción basada en la vieja melodía espiritual "Motherless
Child" que denominó "Freedom" (Libertad) en una estrofa. Fue un
éxito mundial y apareció en la película original del festival. La película
subsecuente del Festival de Woodstock, ayudó a Havens a tener audiencia en todo
el mundo. Apareció dos semanas después en el Festival de la isla de Wright a
finales de agosto de 1969.
Siguiendo
a su éxito de su presentación en Woodstock, inició su grabación con su propio
sello discográfico, Stormy Forest
de su trabajo "Stonehenge" en 1970. Más tarde en ese año vino
"Alarm Clock" en donde incluyo el éxito de George Harrison,
“Aquí llega el sol.”
Este
fue el primer álbum de Havens que alcanzó el Billboard's Top 30 Chart.
Luego Stormy Forest liberó cuatro singles de su álbum
The Great Blind Degree (1971), Live On Stage (1972), Portfolio (1973), and
Mixed Bag II (1974) y apareció en la televisión en The Ed Sullivan Show and The
Tonight Show de Johnny Carson.
Havens
también incurrió en la carrera de actuación durante los años 1970's, se presentó en la opera original
"Tommy" de los Who en 1972 y como Otelo en 1974 en la película Catch
My Soul al lado de Richard Pryor y
en Corazones de Fuego de Bob Dylan.
Havens
incrementó su energía en devoción para educar a los jóvenes acerca de problemas
ecológicos. A mediados de los años 1970's fue cofundador de Northwind Undersea
Institute, un museo oceanográfico para niños en City Island en el Bronx. Esto
dio origen a la creación de la Natural Guard, una organización descrita por
Havens como "una manera de ayudar a que los niños aprendan que tienen en
sus manos un papel importante para el cuidado del medio ambiente”. En julio de
1978, se presentó en el Concierto a beneficio de la gran marcha de Indígenas
Americanos desde Alcatraz hasta Washington para afirmar sus derechos, dando
como resultado una legislación que ha sido incluida en los tratados con los
nativos. En el 25º aniversario de Woodstock, no asistió al mega festejo en
Saugerties; sino que participó del cumpleaños en la original tierra de
Bethel, donde también actuaron Arlo Guthrie, Melanie y
el cantante de Soul Asylum. Hacia 2009, para el 40º
aniversario, también se acercó al sitio original del legendario festival para
rendir su homenaje con su clásico Freedom. En 2010, le realizaron una
cirugía de riñón pero no se recuperó por completo, por lo cual el 20 de marzo
de 2012, anuncio en su página de Facebook que detenía su viaje después de 45
años debido a problemas de salud. El 22 de abril de 2013, falleció a los 72
años, en su casa en New Jersey, a causa de un Infarto agudo de miocardio, Conforme
al deseo de Havens, sus restos fueron cremados y sus cenizas fue esparcidas
desde el aire en el sitio original del Woodstock Festival, en una ceremonia
realizada el 18 de agosto de 2013, en el aniversario 44 del último día del
festival.
