Por Javier Paco Miró
Burks nació en Milwaukee, Wisconsin,
Estados Unidos, y tuvo una herencia musical. Su padre tocaba el bajo, y actuaba
con Sonny Boy Williamson II, mientras que su abuelo, también músico, era
aficionado al estilo de Delta blues.
Burks Junior aprendió a tocar la guitarra a
la edad de cinco años, haciéndolo por primera vez en el escenario en la banda
de su primo.
A principios de la década de 1970 se mudó
con su familia a Camden, Arkansas. Fue allí donde junto a su padre construyeron
un local de 300 plazas llamado Bradley Ferry Country Club, donde Burks oficiaba
como eficiente director de la banda de la casa.
Después de que el club cerrara a mediados
de la década de 1980, Burks fue empleado como mecánico en Lockheed Martin, sin
embargo continuó tocando en clubes locales y festivales de música hasta 1997,
cuando grabó y produjo su álbum debut, From the Inside Out. En 2001, Alligator
Records le firmó un contrato de grabación, y lanzó Make It Rain, el cual fue
producido por Jim Gaines y Bruce Iglauer.
I Smell Smoke siguió en 2003, y cinco años
más tarde Burks publicó lo que resultó ser el último álbum en su vida, Iron
Man, llamado así por su apodo de larga data.
Burks fue un artista regular en el King
Biscuit Blues Festival. También apareció en Memphis en mayo de 2004 y 2009. Por
entonces había completado la grabación de su quinto álbum, que iba a ser
lanzado en julio de 2012. El 6 de mayo de 2012, al regresar de una gira por Europa,
Burks se descompuso en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de
Atlanta. Poco después se confirmó su fallecimiento de un ataque al corazón, en
un hospital en Atlanta, Georgia, tenía solo 54 años. En
2013, Burks ganó el Blues Music Award "Contemporary Blues Album of the
Year" y las categorías "Album of the Year" con su lanzamiento
póstumo, Show Of Strength. Otro
CD póstumo fue lanzado en 2016, I'm A Bluesman.
