Por Javier Paco Miró
Blues, guitarra y violín
en un cálido atardecer allá por principios de los 70’s en algún lugar de San
Francisco
Hot Tuna comenzó como una
aventura musical de los miembros de Jefferson Airplane, Jack Casady y Jorma Kaukonen a comienzos de los 70.
Ambos eran amigos de la infancia en Washington
D.C.
Los padres de Jorma, trabajadores al servicio del
Gobierno tuvieron que trasladarse a Filipinas pero
él regresó a San Francisco cuando afloraba
la psicodelia fundando Jefferson Airplane en 1965. Al poco se
añadiría al grupo el bajista Jack Casady que ayudaría al masivo éxito
del grupo.
Originalmente quisieron llamar a su grupo "Hot
Shit" (Mierda Caliente)
pero los ejecutivos de RCA les convencieron para buscar un nombre
menos ofensivo. El grupo empezó a tomar forma en 1969, cuando Casady y Kaukonen
eran todavía miembros de Airplane; de hecho sus primeras actuaciones fueron encajadas
entre las de Jefferson Airplane.
El grupo fue completado con el instrumentista de
armónica Will Scarlet y alguna intervención ocasional de otros miembros como Marty Balin y Spencer
Dryden. Debutaron en 1970 con un disco de blues tradicional
y ragtime grabado en vivo en el New Orleans House de Berkeley.
En los años siguientes llegarían los más
rockeros First Pull Up, Then Pull
Down, junto al violinista Papa John Creach y
el baterista Sammy Piazza.
El tercer álbum, Burgers vendría en 1972 sin Scarlet. David Crosby les hizo coros en el
tema Highway Song de
dicho álbum. Con la aparición en 1974 de The Phosphorescent Rat dejaron de lado el sonido acústico
y Papa John
Creach abandonó el grupo por continuar con Airplane; Casady y
Kaukonen dieron por finiquitado Jefferson Airplane y el sonido de Hot Tuna
se hizo más eléctrico derivando hacia una banda de heavy rock.
Esto sería notorio en los siguientes álbumes America's Choice (1975), Yellow Fever 1975) y Hoppkov
(1976) con la adición del baterista Bob Steeler. Esta época de
trío es referida en la historia de la banda como los años alborotados. Aclamada la banda por su capacidad para
improvisar durante horas y horas (hasta 6 en alguna ocasión) en jam sessions.
La edición de un doble en directo titulado Double Douse en 1977 y la
recopilación Final Vinyl en
1978 marcó el fin de grupo. Casady y Kaukonen iniciaron sus experiencias en
solitario en las nuevas bandas SVT y Vital Parts. Para entonces
Kaukonen ya había sacado un disco en solitario titulado Jorma.
En 1984 ambos retornaron a sus raíces: Casady se
unió a su compañero Marty Balin y Paul Kantner en la K.B.C. Band y Kaukonen volvió al
blues acústico de sus años iniciales. A partir de 1986 hicieron alguna sesión
de reunificación de los Tuna tocando juntos en varias ocasiones, reforzándose
en 1990 con el multinstrumentista y cantante Michael
Falzarano.
Publicaron una recopilación de material de estudio
inédito de la última década así como un directo titulado Live at Sweetheart en 1992.
En 1997 publican Splashdown Two, y en 1999 And Furthurmore. En los años venideros
Hot Tuna continuó tocando varios shows en directo con diversas configuraciones.
Un recopilatorio de los años en RCA vería la luz en el 2006: Keep on Truckin'. En ese mismo año
también aparecerían en el festival de Merlefest, el mayor
festival acústico de EE.UU.
El último video es una brillante zapada con Cassady
y Kaukonen con Jerry García de Grateful Dead, John Cippolina de Quicksilver y
Pappa John Creach